接种带状疱疹疫苗能预防痴呆症？

参考消息网5月9日报道 西班牙《国家报》网站4月2日报道，英国威尔士2013年实施了一项卫生政策，为后来一项重要的“自然实验”奠定了基础。当时，带状疱疹疫苗的短缺导致威尔士当局将其使用范围限制在80岁以下的老年人。这就建立了一个庞大的患者数据库，其中包括接种疫苗和未接种疫苗（80岁以上）的患者。现在，这项实验已经证明，带状疱疹疫苗可以降低痴呆症的发病风险。该研究4月2日发表在著名科学杂志《自然》周刊上，并证明了一个新出现的理论——影响神经系统的病毒可能会增加患痴呆症的风险。

2020年，美国斯坦福大学的一个研究小组开始分析威尔士28万多名老年人的医疗记录，并对接种过疫苗和未接种疫苗的老年人进行了比较。他们发现，八分之一的老年人（当时年龄为86岁和87岁）已经患上了痴呆症。但在接种过带状疱疹疫苗的人群中，发病率要低20%。该研究的主要作者、医生帕斯卡尔·格尔德泽策说：“这是一个非常令人吃惊的发现。无论你如何看待数据，这个显著的保护信号都是存在的。”

这项研究并非首次得出这些结论，但它的意义在于证明的结论更加具有可靠性。以前的研究曾将这种疫苗与较低的痴呆症发病率联系在一起，但存在一个重要的偏差：接种疫苗的人往往更关注自己的健康，而这很可能影响痴呆症的发病率。

威尔士的卫生政策提供了一种与随机试验非常相似的情景，但参与者的人数要多得多。未来这个数字很可能变得更大，因为其他国家也以类似的方式接种带状疱疹疫苗。例如，西班牙从2022年开始为所有年满80岁的人接种疫苗，但不包括当时年龄太大的人。格尔德泽策表示，他的团队“在其他人群中也发现了同样的保护效果”。

他说，疫苗的保护作用“大大超过现有的治疗痴呆症的药物”。

全世界有超过5500万人患有痴呆症，据估计，每年新增病例达1000万例。由于在预防或治疗方面缺乏进展，一些研究人员开始探索其他途径，例如分析某些病毒感染的作用，而这就是研究带状疱疹疫苗的由来。

带状疱疹是一种病毒感染，会引起皮疹。它是由形成水痘的同一种病毒——水痘-带状疱疹病毒引起的。这种病毒在儿童时期出现后，终生在神经细胞中处于休眠状态。当人的免疫力下降或达到一定年龄时，这种病毒就会重新激活，引起让人疼痛难忍的带状疱疹。据估计，在50岁到90岁之间，每三个人中就有一人会在某个时候患上这种疾病。

然而，它与痴呆症之间的联系机制是什么呢？格尔德泽策说：“越来越多的研究表明，在人的一生中大部分时间都以神经系统为目标并蛰伏在神经系统中的病毒可能与痴呆症的发生有关。”

这项研究指出，这种疫苗对男性和女性的影响可能存在差异，女性能更有效地预防痴呆症。格尔德泽策说：“这可能是由于免疫反应或痴呆症发展方式的性别差异造成的，女性对接种疫苗的抗体反应平均较高。”

他还说：“另一方面，我们也知道带状疱疹和痴呆症在女性中比男性更常见。”根据西班牙阿尔茨海默病基金会的数据，西班牙女性痴呆症的发病率为11.1%，男性为7.5%。这些数据或许可以解释为什么疫苗能更好地保护女性，但研究人员还无法正式确认这一点。

该项研究为研发一种降低痴呆症发病率的新方法提供了可能性。该项研究在结论中指出：“如果这些发现之间确实是因果关系，那么带状疱疹疫苗在预防或延缓痴呆症方面和现有的药物干预措施相比，将更加有效、更具成本效益。”但要最终证实这一点，还需要进一步的研究。（编译/刘丽菲）